라면은 무엇인가

라면이라는 음식에 대해 들어보지 못한 사람은 거의 없을 것입니다. 라면은 한국의 인스턴트 국수를 말합니다. 물론 라면은 본국인 한국에서 진정한 컬트적인 위상을 가지고 있습니다. 한국인들은 라면을 전 세계 여러 곳으로 적극적으로 수출합니다. 그럼에도 불구하고, 전체 소비량으로는 한국은 전 세계에서 5위에 불과합니다. 예를 들어, 미국과 중국이 한국보다 앞서 있습니다. 그러나 한국인들은 라면 1인당 소비량에 있어서는 전 세계에서 가장 앞서고 있다고 자랑스럽게 말합니다.

라면이 한국인들과 한국을 방문하는 수많은 관광객들에게 엄청나게 사랑받는다는 결론을 내리기는 쉽습니다. 우아한 라면 포장은 서울 도심의 고급 슈퍼마켓부터 멀리 떨어진 어느 동네의 식료품 가게까지 어디에서나 볼 수 있습니다. 그리고 어디에서나 라면의 인기는 높을 것입니다.

하지만 전통적인 한국 요리법을 들여다보면 라면을 찾아볼 수 없습니다. 그리고 한국 요리를 적극적으로 홍보하는 사람들은 이 단어를 아예 피하려고 합니다. 물론 의아해하는 독자는 왜 라면이 한국어 어휘에서 무시되지만 정작 한국인들은 라면을 숭배하는지 의아해할 것입니다. 이 문제를 자세히 살펴보겠습니다.

사실 답은 간단합니다. 라면이라는 이름은 중국어에서 유래했습니다. 두 한자는 '늘이다'와 '국수'를 뜻합니다. 이름에서 알 수 있듯이 옛날에는 국수 반죽을 손으로 넓게 늘였습니다. 중국에서 이러한 국수의 중국어 이름은 '라몐'입니다.

역사학자들은 19세기 말에 일어난 청일전쟁 이후 국수가 해가 뜨는 나라, 즉 일본 전역으로 적극적으로 퍼지기 시작했다고 생각합니다. 원래는 시나소바라고 불렀습니다. 말 그대로 '중국 국수'라는 뜻입니다. 나중에 이름이 바뀌기는 했습니다. 하지만 일본어 발음으로 '라멘'이라고 읽히는 단어가 일상적으로 굳어졌습니다.

하지만 흥미로운 사실이 있습니다. 일본인들은 라면이라는 이름을 전통적인 한자가 아닌 가타카나(일종의 문자)로 씁니다. '라면'이라는 단어 자체는 중국 한자를 한국식으로 발음한 것입니다. 단지 일본어에서 유래했을 뿐입니다. 다른 유명한 국수인 라그만도 마찬가지입니다.

일본인의 놀라운 발명품

일본인들은 인스턴트 국수의 창시자로 여겨집니다. 심지어 한국인들도 이 사실을 반박하려고 하지 않습니다. 이 음식이 탄생한 정확한 날짜도 있습니다. 1958년 8월 25일에 탄생했습니다. 바로 이날 일본의 여러 상점에서 치킨 라멘이라는 이름의 요리가 판매되기 시작했습니다. 이것은 야자유에 튀긴 다음 건조시킨 국수였습니다. 끓는 물을 붓기만 하면 부드러워지고 믿을 수 없을 정도로 맛있어졌습니다.

일본인이 고안한 이 기술에는 많은 장점이 있었습니다. 인스턴트 국수는 오랫동안 보관하고 어떤 거리로든 운송할 수 있었습니다. 또한 이를 통해 일본인들은 제2차 세계대전 이후 오랫동안 이어져온 식량 문제를 마침내 해결했습니다. 이 제품의 창시자는 대만 혈통의 일본인인 안도 모모후쿠라고 생각해야 합니다.

70년대 초, 인스턴트 국수는 개선되기 시작했습니다. 요리를 끓일 수 있는 특별한 내열 용기에 담아 판매되었습니다. 일반적으로 일본인들은 이 발명품에 자부심을 느낍니다. 물론 처음에는 이 라면이 비싸서 일반 사람들은 쉽게 접할 수 없었습니다. 하지만 나중에는 훨씬 저렴해졌고 오늘날까지도 '가난한 사람들의 음식'으로 여겨지고 있습니다. 하지만 다양한 계층의 사람들이 라면을 좋아합니다.

일본인들은 인스턴트 국수의 발명을 20세기의 가장 큰 성공이라고 생각합니다. 해가 뜨는 나라의 주민들은 어린이와 어른 모두가 좋아하는 '닌텐도' 게임기, 콤팩트 디스크, 가라오케, 휴대용 음악 플레이어를 세상에 선사했습니다. 이 모든 것에도 불구하고, 인스턴트 국수가 지난 세기 일본의 주요 발명품으로 간주됩니다.

한국의 라면

한국인들은 1963년에 라면을 산업 규모로 생산하기 시작했습니다. '삼양라면'이라는 회사는 한국에서 라면의 시초가 되었고, 라면 시대의 시작을 알렸습니다. 삼양라면의 제품이 순식간에 인기를 얻자 다른 많은 브랜드들도 바통을 이어받아 인스턴트 국수 사업에 뛰어들었습니다.

라면이 빠르게 확산된 이유는 맛과 요리의 단순함 때문만은 아니었습니다. 60년대 한국은 식량 위기를 겪고 있었습니다. 쌀 부족으로 인해 많은 사람들이 전통적인 요리를 해 먹을 수 없었습니다. 그러다 밀가루로 만든 국수가 등장했습니다. 당시 한국에는 밀가루가 많이 있었습니다. 1953년 한국 전쟁 이후 한국에 밀가루를 인도적 지원으로 적극적으로 공급하기 시작한 미국인들에게 감사를 표해야 합니다. 유혈이 낭자한 전투 이후 비스킷, 빵 및 기타 제품이 인기를 얻기 시작했습니다. 라면은 이런 트렌드에 힘입어 크게 성장했다고 할 수 있습니다.

삼양은 즉시 비용을 절감할 수 있었습니다. 삼양은 저급 쇠고기 지방에 튀긴 인스턴트 국수를 생산했습니다. 하지만 제품은 '소고기 라면'이라는 이름으로 판매되었습니다. 당연히 고기 구매에 어려움을 겪던 한국인들은 이 요리에 즉시 관심을 가졌습니다.

삼양은 이 단순한 조치로 막대한 이익을 얻었습니다. 사람들은 품질 좋은 고기가 들어간 제품을 사고 있다고 진정으로 믿었습니다. 그러나 80년대 후반 언론에서는 회사가 고객을 속이고 있다는 소문이 돌기 시작했습니다. 모두가 좋아하는 라면이 공업용 지방을 사용하여 만들어졌다는 것입니다. 전국적으로 스캔들이 일어났습니다! 회사의 명성은 순식간에 '먹칠'되었고 직원들은 체포되었습니다. 예전처럼 제품이 팔리지 않았기 때문에 손실은 막대했습니다. 네, 삼양은 얼마 후 점차적으로 국내 시장으로 복귀하는 데 성공했습니다. 하지만 그들은 더 이상 선두를 꿈꾸지 않았습니다. 이제 시장은 다른 회사인 '농심'이 장악했습니다.

한국에서는 인스턴트 라면이 결코 가장 건강한 음식은 아니라는 것을 잘 알고 있습니다. 어쨌든 라면에는 소위 '화학 물질'이 많이 들어있습니다. 하다못해 맛 증진제와 다른 성분들도 있습니다. 하지만 한국인들은 좋아하는 음식을 포기하지 않습니다. 라면은 유명한 서울의 고급 식당을 포함하여 어디에서나 찾아볼 수 있습니다.

참고로 라면은 어린 소년 소녀들에게도 가장 좋아하는 간식으로 여겨집니다. 한국에서 흥미로운 상황을 목격한 적이 있습니다. 아이가 오랫동안 진정하지 못했습니다. 엄마는 이미 아이에게 음식을 제안하는 것을 포기했습니다. 그러자 그녀는 "라면 끓여 줄까?"라고 말했습니다. 마치 마법의 지팡이를 흔든 것처럼 아이는 즉시 진정하고 식욕이 돌아왔습니다.

일반적으로 한국의 어린이들은 라면을 먹는 자신들만의 방식을 개발했습니다. 그들은 포장지를 사서 그 안에서 라면을 부숩니다. 그런 다음 포장지를 열고 마른 라면에 양념을 뿌려 먹습니다. 마치 감자칩이나 씨앗처럼요. 흥미롭게도 한국의 부모들은 이러한 식사 방식에 대해 매우 이해심이 많습니다. 그들은 아이들이 라면을 먹는 것에 대해 전혀 꾸짖지 않습니다. 아마도 '먹을 수 없는 것은 아니지만 정말 먹고 싶다면 왜 안 먹겠어'라는 단순한 원칙이 우선하는 것 같습니다.

한국인들이 라면 먹기를 예술의 경지로 끌어올렸다고 해도 과언이 아닙니다. 심지어 밤에 인스턴트 국수를 먹을 경우 얼굴이 붓는 것을 방지하는 방법도 개발했습니다. 끓는 물에 우유를 조금만 넣으면 다음날 아침 얼굴이 붓지 않습니다.

현대 문화의 일부로서의 라면

한국을 결코 가난한 나라라고 할 수는 없습니다. 더욱이, 한국은 세계 최대의 전자제품 제조업체들을 가지고 있습니다. 그런데 왜 라면을 끔찍하게 좋아하는 사람들의 선입견을 버리지 못할까요? 이를 위한 모든 전제 조건이 있는 것 같습니다. 결국 라면은 꽤 해로운 음식이고, 보기에도 가장 매력적인 음식이 아니며, '가난한 사람들의 음식'이라고 불리기도 합니다.

하지만 이제는 무언가를 바꾸기에는 너무 늦었습니다. 라면은 이미 현대 한국 문화의 일부입니다. 많은 사람들에게 라면은 즐거운 것과 관련이 있습니다. 예를 들어, 기성세대에게는 학창 시절, 군 복무, 가까운 사람들과의 한밤중 모임과 관련이 있습니다. 그리고 이러한 소위 향수를 자극하는 오라를 빼앗을 수 있는 것은 거의 없을 것입니다.

심지어 기성세대도 제품에 '화학 물질'이 있다는 사실에 위축되지 않습니다. 게다가 제조업체들도 한몫합니다. 그들은 제품의 성분을 지속적으로 개선하고 해로운 성분을 제거하며 건강한 재료를 추가하고 있다고 적극적으로 주장합니다. 그리고 소비자들은 당연히 제조업체의 말을 믿습니다. 라면은 이미 한국 문화의 온전한 일부이기 때문입니다.

한국에서 인스턴트 국수는… 인플레이션을 측정합니다. 간단합니다. 인스턴트 라면 가격이 오르면 국내 식품 시장에 인플레이션이 있다는 뜻입니다. 한국인들은 다음과 같이 생각하는 것처럼 보입니다. "음, 라면 가격은 정상이고 변하지 않았어. 그럼 우리나라 경제는 괜찮아."

2008년 한국 정부는 외부 요인의 영향을 받지 않고 국가가 가격을 통제할 52가지 주요 제품 목록에 라면을 포함시켰습니다. 그리고 만약 국내에 재난 가능성에 대한 소문이 돌면 사람들은 즉시 상점으로 달려갑니다. 그리고 그들이 가장 먼저 사는 것은 무엇일까요? 당연히 인스턴트 국수입니다. 라면은 말 그대로 선반에서 쓸려 나갑니다.